Noël K. Tshiani, fondateur du Réseau des Entreprises du Congo, est convaincu que les business angels et les sociétés de capital-risque américaines ont de prometteuses opportunités d’investissement à portée de main : l’Afrique francophone. Il plaide en faveur d’une stratégie de partenariat intelligente qui implique de travailler avec des organisations locales ayant une profonde compréhension des dynamiques commerciales uniques de la région et un vaste réseau de décideurs des secteurs public et privé dans un pays spécifique. C’est ainsi que les investisseurs américains peuvent naviguer facilement et avec confiance au-delà des barrières culturelles, des risques perçus ou des différences linguistiques et se positionner pour des investissements rentables sur ce continent émergent.
Alors que la Silicon Valley reste le cœur de l’innovation et des activités de capital-risque aux États-Unis, un trésor de potentiel vibrant mais sous-estimé attend d’être découvert sur un autre continent : les écosystèmes technologiques florissants de l’Afrique francophone. Cette région, qui englobe des pays tels que le Sénégal, la Côte d’Ivoire, le Cameroun et la République démocratique du Congo (RDC), abrite des écosystèmes technologiques en plein essor avec un immense potentiel. Malgré son esprit entrepreneurial florissant et sa culture de start-up prospère, la région reste peu connue et est souvent négligée par les investisseurs américains en raison de préjugés persistants et de quelques défis qui peuvent être surmontés grâce à des partenariats stratégiques.
Commençons par l’éléphant dans la pièce : la barrière linguistique. Oui, l’anglais est la langue de facto des affaires internationales, et il est vrai que le Nigeria, le Kenya, le Ghana et l’Afrique du Sud sont des pays anglophones. Mais n’oublions pas que le français est également une langue mondiale.
Selon l’Organisation internationale de la Francophonie, on estimait qu’il y avait 321 millions de francophones dans le monde en 2022, dont 270 millions de locuteurs natifs et 51 millions de locuteurs non natifs. Cinquième langue la plus parlée dans le monde, le français est la langue officielle reconnue dans 29 pays, une liste qui inclut des territoires d’Afrique, d’Europe, des Amériques, des Caraïbes et d’Australie. Pourtant, c’est en Afrique que le français résonne le plus profondément, ayant été adopté comme langue officielle dans 21 pays.
Surmonter la barrière linguistique est aussi simple que de reconnaître la valeur d’être bilingue dans le monde des affaires mondial et d’encourager la diversité linguistique au sein des équipes d’investissement à San Francisco et à New York. Trouver des partenaires locaux peut également aider à combler les éventuels écarts de communication. Deuxièmement, une perception de manque de données de marché décourage souvent les investisseurs. Il n’est pas un secret que des informations de marché complètes peuvent être plus difficiles à trouver sur les marchés émergents. Plutôt qu’une barrière, cela devrait cependant être vu comme une invitation à devenir un investisseur pionnier et impliqué. Les investisseurs américains disposent des ressources et des capacités pour mener des recherches approfondies, s’associer à des entreprises locales, solliciter des conseils auprès d’organisations telles que le Réseau des Entreprises du Congo et utiliser de nouvelles technologies pour évaluer avec précision le marché.
Un autre facteur décourageant est le mythe de l’instabilité politique. S’il est vrai que certaines parties de l’Afrique sont confrontées à des défis politiques, il est important de se rappeler que l’Afrique n’est pas un monolithe, mais un continent de 54 pays différents. L’Afrique francophone est composée de nations diverses, chacune ayant son propre climat socio-politique unique. De nombreux pays de la région, tels que le Sénégal et le Gabon, ont démontré une croissance économique stable et une stabilité politique. Un véritable obstacle à surmonter est la complexité réglementaire. De multiples juridictions, chacune avec son propre ensemble de règles, créent un environnement réglementaire difficile à naviguer. La solution réside dans le partenariat avec des entreprises locales, des réseaux d’entreprises et des consultants en entrée sur le marché qui comprennent le paysage local.
Bien que des défis existent, le potentiel de récompense des investissements en Afrique francophone est extraordinaire. Cette région représente un réservoir de créativité et d’innovation, capable de répondre aux besoins autochtones grâce à des solutions technologiques uniques et évolutives, avec une adaptabilité à des marchés plus vastes, de Kinshasa à Abidjan, en passant par Dakar. L’émergence de start-ups réussies telles que Wave Mobile Money et MFS Africa, deux entreprises fintech exceptionnelles opérant au Sénégal et en RDC, illustre ce potentiel florissant. Et à mesure que le monde devient de plus en plus numérique, la région est propice à la perturbation dans divers secteurs, des fintech à l’agritech, en passant par la medtech. Associée à une population jeune et dynamique désireuse d’embrasser les avancées technologiques, cette région est un terrain fertile pour les start-ups technologiques à forte croissance.
Enfin, n’oublions pas que les défis signalent souvent des opportunités inexploitées, que ce soit aux États-Unis ou en Europe. Oui, investir en Afrique francophone demande un esprit pionnier, de la patience et un engagement pour surmonter certaines des barrières perçues. Mais c’est dans de tels paysages que les graines des sociétés de capital-risque les plus extraordinaires peuvent être plantées pour des rendements massifs. Mon message aux business angels et aux sociétés de capital-risque américaines est d’élargir leurs horizons en explorant de nouveaux territoires. En s’engageant plus profondément avec l’Afrique francophone, ils peuvent diversifier leurs portefeuilles
